Mørkets venstre håndGenly Ai er rejst til planeten Vinter, et isdkket og ukendt sted, hvor beboerne selv kan vlge og ndre deres kn, som de vil. Hans ml er at fremme Vinters inklusion i Ekumen, en voksende intergalaktisk civilisation. I Vinters ene kongerige mder han modstand, mens han i planetens andet kongerige mder en tilsyneladende venligtsindet regering, der dog snart fr sendt ham i fangelejr. Missionen bliver livsfarlig, og for at n sit ml m Ai overvinde klften